Древний Восток, он же регион Плодородного полумесяца, представляет из себя самое старое место на земле, где возникла человеческая цивилизация. Несмотря на явную политическую раздробленность, что не способствовало появлению общих религий, здесь значительную часть населения составляли семиты. Именно поэтому их духовные предпочтения были относительно едины и верили они, в целом, в одних и тех же богов. Тем не менее, единого культа не было, а присутствовало разделение по регионам: Ханаан, Междуречье, Сирия, Аравия несколько отличались друг от друга в отношение веры.
В историческое время у всех семитов был бог-отец, сотворивший мир, людей и животных. У него имелась жена, воспринимаемая, как царица неба, земли или стихий. И присутствовали младшие боги, сами по себе очень могущественные, которые «рулили» определенными направлениями деятельности.
Обычные люди ограничивались почитанием домашних и семейных божеств, их верования больше напоминали культ предков. Но у крупных городов были собственные боги-покровители, которых ограниченно знали в других местах. К сожалению, Ханаан, а именно он нам более всего интересен, это область с влажным средиземноморским климатом, расположенная на пересечении дорог. Поэтому папирусы с религиозными текстами давно истлели, а глиняные таблички были уничтожены адептами тех или иных воинственных конфессий, будь то иудеи, христиане или мусульмане.
И в результате о вере древних семитов данного региона мы знаем не то, чтобы очень много. До сих пор обсуждается вопрос являлись ли они изначально монотеистами, впавшими в политеизм, или же политеистами, пришедшими к монотеизму. Иными словами, они могли почитать одного бога, но затем перейти к многобожию, либо все было с точностью до наоборот.
По крайней мере, мы точно знаем, что у некоторых жителей региона существовала сильная тенденция к почитанию одного-единственного божества. И проводились репрессии в сторону последователей политеизма. Больше всего этим известны древние израильтяне, представлявшие из себя союз двенадцати родственных племен. Еще дальше по этому пути ушли их потомки иудеи, воспринимавшие все беды своего народа, как кару за впадение их предков в язычество. Но самаритяне также являлись единобожниками, а арабы в более поздние времена рассматривали победу ислама, как возвращение к своему изначальному монотеизму.
Так или иначе, у семитов древним и могущественным божеством считался Эль – от этого произошло и арабское Аллах, и еврейское Элохим. Во времена бронзового века это слово использовалось не в качестве имени или титула, а как понятие бога вообще. Но есть версии, что слово начинало все же, как имя.
Но почитание Эля давно уже приходило в упадок. И его прерогативы отходили национальным божествам: у финикийцев и карфагенян это был Ваал, у арабов Хубал, у евреев Яхве, у моавитян Камос, у аммонитян Молох. И богиня плодородия – жена Эля, как бы ее не называли (Ашера, Асират, Астарта, Иштар) стала супругой кого-то из них.
Каждое из этих божеств многократно упомянуто в Библии, особенно в самых древних ранних главах. Даже пророк Иезекииль, действовавший в эпоху возвращения из Вавилонского плена, был вынужден разбираться с поклонниками Ваала и Ашеры. То есть, можно считать доказанным, что даже у евреев долгое время сохранялись языческие верования.
В общем, бог-отец Эль был сначала единственным небожителем, а затем оказался включен в состав сложного политеистического культа. После чего был заменен Ваалом, Хубалом, Молохом или Камосом. Есть версия, что Иегова-Яхве изначально начинал, как бог-кузнец, ведь во Второзаконии, 4:24 сказано, что «…Господь, Бог твой, есть огнь поядающий».
Многое верования ханаанеев и аравитян заимствовали у жителей Вавилонии, более цивилизованного и населенного региона. Так, например, история Самсона напоминает эпос о Гильгамеше; ангелы – шумерских крылатых посланников богов; Ной скопирован с Утнапиштима, который строил ковчег гораздо раньше него; а пассаж о рождении Моисея вдохновлен текстом Новой Ассирийской империи о юных годах царя Саргона Аккадского.
Несмотря на понимание, что они живут в мире многих богов, хотя и больше почитают своего племенного бога, малые семитские народы со временем перешли к строгому монотеизму. У евреев Моисей, у арабов Мухаммед возвели единого Господа на пьедестал, полностью отказавшись от прошлого.