В конституционной сфере Венецианской республики XIII в. происходили значительные изменения. В это время Джакомо Тьеполо разработал свой собственный свод законов, который стал основой нового законодательного порядка, а его клятва служила символом дальнейшего ограничения власти дожа.
Однако в летние месяцы 1268 года, когда настало время избрания нового преемника дожа, возникло общее ощущение среди граждан, что власть может выйти из-под контроля. Это создавало потенциальные угрозы для стабильности государства. Рост благосостояния республики способствовал тому, что ранее незначительные и даже безвестные семейства получили возможность подняться к богатству и власти. Возникли конфликты и вражда между этими новыми влиятельными семьями и старой аристократией, которые вновь заиграли старую, знакомую вражду, переживаемую многими поколениями. В частности, вражда между семьями Дандоло и Тьеполо в правление дожа Дзено достигла своей кульминации и переросла в открытую свару на Пьяцце. В ответ на это недовольство было быстро принято новое законодательство, запрещавшее выставлять родовые гербы снаружи зданий, чтобы избежать дальнейших конфликтов.
Венецианцы не могли забыть о своем историческом страхе перед возможностью того, что одна семья или даже один человек смогут захватить полную власть в республике.
Новая система выборов дожей, которая была разработана в эти непростые времена, отличалась своей сложностью и изощренностью, превосходя все когда-либо созданные в цивилизованных государствах способы. В день, назначенный для выборов, самый молодой член синьории должен был просить благословения в соборе Сан Марко. После выхода из базилики он останавливал первого встреченного мальчика и брал его с собой во Дворец дожей. На заседании Большого совета, в котором участвовали все его члены, за исключением тех, кому было меньше тридцати лет, мальчик, известный как ballotino, извлекал из урны бумажные листочки для голосования. Первый жребий, который он вытаскивал, позволял совету выбрать тридцать своих членов. Второй жребий служил для сокращения этого числа до девяти, и именно девятка получила право голосовать за сорок кандидатов, из которых каждый должен был получить как минимум семь голосов. В конечном итоге число кандидатов из сорока снова уменьшалось до двенадцати.
Эта дюжина, в свою очередь, выбирала двадцать пять человек, которые затем опять сокращались до девяти. Девятка голосовала за сорок пять кандидатов, из которых каждый также должен был набрать не менее семи голосов, и из этой группы ballotino извлекал листочки с именами одиннадцати представителей.
Одиннадцать избранных голосовали за сорок одного кандидата, каждый из которых должен был собрать не менее девяти голосов в свою пользу. Именно эти сорок человек в конце концов и избирали дожа.
Перед выбором вновь избранные кандидаты посещали мессу, после чего каждый из них произносил свою клятву на честность и справедливость во благо республики. Затем их запирали в тайном помещении дворца, отрезая от любых контактов с внешним миром. Специальный отряд моряков охранял их круглосуточно, пока работа по проведению выборов не завершалась. Это все касалось подготовки, после чего начинались сами выборы. Каждый выборщик писал имя своего кандидата на листке бумаги и бросал его в урну. Затем эти листки извлекались из урны, и оглашались имена кандидатов без учета поданных за них голосов. В другую урну опускали листки, на каждом из которых было указано единственное имя. Если кандидат присутствовал, он выходил в зал вместе с любым другим представителем, который носил такое же имя, а оставшиеся участники обсуждали его кандидатуру. Кандидата затем приглашали войти и отвечать на вопросы или защищаться от выдвинутых против него обвинений. После этого происходило голосование, и в случае, если кандидат получал требуемые двадцать пять голосов,он становился новым дожем. В противном случае из урны извлекали новый листок и процесс повторялся.
Несмотря на кажущуюся сложность данной процедуры, удивительно, что система выборов функционировала. И 13 июля 1268 года, всего лишь через шестнадцать дней после начала выборного процесса, новым дожем был избран Лоренцо Тьеполо.
Записки о Средневековье